Weißstörche in NRW feiern Rekordjahr – doch neue Gefahren drohen

Angepasster Storch - Die Neue Welt der Weißstörche - Weißstörche in NRW feiern Rekordjahr – doch neue Gefahren drohen

Weißstörche in Deutschland gedeihen wie nie zuvor – in Nordrhein-Westfalen (NRW) wurden 2025 sogar Rekordzahlen gemeldet. Die aktuellen Nachrichten verzeichnen 1.027 Brutpaare und 1.540 flügge gewordene Jungtiere, ein beeindruckender Aufschwung nach dem fast vollständigen Verschwinden der Art in der Region vor wenigen Jahrzehnten. Doch während die Population wächst, stellen neue Herausforderungen wie die Vogelgrippe und der Klimawandel ihre Zukunft infrage.

Die Rückkehr der Störche ist ein deutlicher Kontrast zu ihrem Tiefpunkt im Jahr 1991, als entlang der Weser nur noch drei Brutpaare übrig waren. Seit den 1980er-Jahren haben Artenschutzmaßnahmen den Beständen neuen Auftrieb gegeben, besonders in Schlüsselregionen wie dem Kreis Wesel und den Auen der Lippe. Auch der Kreis Minden-Lübbecke, vor allem die Gemeinde Petershagen, hat sich zu einer Hochburg entwickelt: Allein 2025 brüteten dort 190 Paare.

Auch ihre Zuggewohnheiten haben sich verändert. Statt in die traditionellen afrikanischen Überwinterungsgebiete zu fliegen, nehmen die meisten heute eine kürzere, sicherere Westroute. Spanien – insbesondere Extremadura und Andalusien – ist zum Hauptziel geworden, neben Portugal und Teilen Nordafrikas wie Marokko. Diese Anpassung hat vermutlich zum Populationwachstum in Süd- und Westdeutschland beigetragen, darunter in NRW, Bayern und Baden-Württemberg.

Zudem passen die Vögel ihre Ernährung an: War der Laubfrosch einst ihre Hauptnahrung, fressen sie heute vermehrt Regenwürmer, Engerlinge und sogar Feldmäuse. Auch kehren sie früher aus den Winterquartieren zurück als in früheren Jahrzehnten – möglicherweise eine Folge milderer Winter durch den Klimawandel. Doch genau diese Veränderungen bergen Risiken: Extreme Sommertrockenheit könnte die Nahrungsgrundlage gefährden, und Vogelgrippe-Ausbrüche in Spanien haben bereits Verluste verursacht. Das volle Ausmaß wird sich erst zeigen, wenn die Störche zurückkehren.

Die Erholung des Weißstorchs in Deutschland ist das Ergebnis jahrzehntelanger erfolgreicher Schutzbemühungen. Mit wachsenden Kolonien und veränderten Zugrouten scheint die Zukunft der ikonischen Vögel vielversprechend – doch nur, wenn Bedrohungen wie Krankheiten und Klimakrisen eingedämmt werden können. Die kommenden Jahre werden zeigen, ob die Störche ihren Aufschwung halten können.